จีนส่งลูกเรือ เสินโจว-18 เดินทางสู่สถานีอวกาศเทียนกง
เมื่อเวลา 20.58 นาฬิกาของเมื่อคืนวันพฤหัสบดี ยานอวกาศเสินโจว-18 พร้อมลูกเรือ 3 คน ได้ทะยานขึ้นท้องฟ้า ด้วยจรวดลองมาร์ช -2F เป็นตัวขับเคลื่อนออกจากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียนทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน เพื่อเดินทางสู่สถานีอวกาศเทียนกง
การปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้นำทีมโดย นายเย่ กวงฟู่ วัย 43 ปี อดีตนักขับเครื่องบินรบ ที่เคยไปสถานีอวกาศเทียนกงมาแล้วในเดือนตุลาคม 2564 พร้อมด้วยนายหลี่ กง วัย 34 ปี และ นายหลี่ กวงซู วัย 36 ปี ซึ่งทั้งสองเพิ่งเคยขึ้นสู่อวกาศครั้งแรก โดยนักบินอวกาศทั้งสามล้วนเป็นอดีตนักบินกองทัพอากาศ
สถานีอวกาศเทียนกง ซึ่งสร้างเสร็จในปลายปี 2565 จะมีนักบินอวกาศ 3 คนคอยประจำการ ที่ระดับความสูงในวงโคจรสูงสุด 450 กิโลเมตร มันถูกออกแบบให้ใช้งานได้อย่างน้อย 15 ปี ซึ่งตั้งแต่ปี 2564 ซึ่งเป็นช่วงที่ทำการติดตั้งสถานีอวกาศ จีนได้ส่งนักบินอวกาศชุดละ 3 คนผลัดเปลี่ยนประจำการเป็นเวลา 6 เดือน หรือสองครั้งต่อปี เสินโจว-18 ถือเป็นภารกิจที่ 13 ของจีนที่มีลูกเรือขึ้นสู่อวกาศ นับตั้งแต่การบินอวกาศเดี่ยวของพลตรี หยาง ลี่เว่ย ในเดือนตุลาคม นักบินอวกาศชาวจีนคนแรก โดยลูกเรือมีหน้าที่ทำการทดสอบและทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์อวกาศในวงโคจร และเดินหน้าภารกิจต่างๆ ตามเป้าหมายเหยียบดวงจันทร์ภายในปี 2573
เทียนกงกลายเป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่นของจีน ที่ต้องการผงาดขึ้นเป็นมหาอำนาจด้านอวกาศ หลังจากถูกกีดกันออกจากสถานีอวกาศนานาชาติที่นำโดยนาซามานานหลายทศวรรษ จีนถูกกฎหมายสหรัฐห้ามไม่ให้ร่วมมือใดๆ ทั้งทางตรงและทางอ้อมกับนาซา
ยานเสินโจว-18 มีกำหนดเดินทางกลับสู่จุดลงจอดตงเฟิง ในเขตปกครองตนเองมองโกเลียในทางตอนเหนือของจีน ช่วงปลายเดือนตุลาคม ขณะที่ลูกเรือยานเสินโจว-17 มีกำหนดเดินทางกลับสู่จุดลงจอดตงเฟิงในวันที่ 30 เมษายนนี้ หลังส่งมอบงานให้กับลูกเรือยานเสินโจว-18 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
