ผู้สื่อข่าว AFP ที่อยู่บนเที่ยวบินนี้ รายงานว่า เห็นเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพเรือจีน บินติดตามเครื่องบิน ก่อนเข้าใกล้ด้านปีกซ้าย ใกล้มากพอมองเห็นว่า คนบนเฮลิคอปเตอร์กำลังบันทึกคลิปคนบนเครื่องบินที่ผู้สื่อข่าวโดยสารอยู่
ด้าน หน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ ระบุในแถลงการณ์ว่า เหตุเกิดเวลาประมาณ 8 นาฬิกา 39 นาที วันที่ 18 กุมภาพันธ์ เฮลิคอปเตอร์กองทัพปลดแอกประชาชนจีน เข้าใกล้ในระยะแค่ 3 เมตร จากเครื่องบินของสำนักงานประมงและทรัพยากรทางน้ำ ขณะกำลังทำการบินที่เรียกว่า เที่ยวบินสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับอาณาเขตทางทะเล เหนือสันดอนสการ์โบโรห์ แนวหินปะการังและแหล่งทำประมงสำคัญ ภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของฟิลิปปินส์ การกระทำโดยประมาทครั้งนี้ก่อความเสี่ยงอย่างร้ายแรงต่อนักบินและผู้โดยสาร
รายงานระบุว่า เหตุการณ์ตึงเครียดเกินเวลาประมาณ 30 นาที ระหว่างนั้น นักบินฟิลิปปินส์วิทยุแจ้งเตือนว่า เฮลิคอปเตอร์จีนบินเข้าใกล้เกินไปและเป็นอันตราย ขอให้รักษาระยะห่างระหว่างกัน เพราะเป็นการละเมิดมาตรฐานความปลอดภัย ขององค์กรการบินของสหประชาชาติ
ขณะที่กองบัญชาการยุทธบริเวณภาคใต้ของจีน ออกแถลงการณ์โต้ว่า เครื่องบินฟิลิปปินส์รุกล้ำอธิปไตยของจีน กองทัพจีนจึงทำการติดตามทางทะเลและทางอากาศ และขับไล่เครื่องบินออกจากพื้นที่
จีนอ้างกรรมสิทธิ์เหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด รวมถึงสันดอนสการ์โบโรห์ แม้ศาลอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ ตัดสินเมื่อปี 2559 ว่าการกล่าวอ้างของจีน ไม่มีกฎหมายรองรับ แต่จีนไม่ยอมรับกระบวนการอนุุญาโตตุลาการ
สันดอนสการ์โบโรห์ อยู่ห่าง 240 กิโลเมตรจากเกาะ ลูซอน ซึ่งเป็นเกาะหลักของฟิลิปปินส์ ส่วนเกาะไห่หนาน ดินแดนของจีนที่อยู่ใกล้ที่สุด อยู่ห่างออกไปเกือบ 900 กิโลเมตร และเป็นจุดที่สองประเทศนี้กระทบกระทั่งกันบ่อยครั้ง เวลาที่ฟิลิปปินส์ส่งเสบียงให้กับชาวประมงในพื้นที่
เหตุการณ์ครั้งนี้เกิดขึ้นไม่ถึง 1 สัปดาห์ หลังจากออสเตรเลีย ออกมาตำหนิและกล่าวหาเครื่องบินรบของจีน ยิงพลุแฟลร์ในระยะ 30 เมตรจากเครื่องบินออสเตรเลียเหนือทะเลจีนใต้ แต่โฆษกกระทรวงต่างประเทศจีน โต้ด้วยเหตุผลเดียวกันว่า เครื่องบินออสเตรเลีย เจตนารุกล้ำน่านฟ้าเหนือหมู่เกาะ ซีชา หรือหมู่เกาะพาราเซล ที่เวียดนามและไต้หวันอ้างกรรมสิทธิ์ด้วย
