เจาะลึก “หน้าผาแห่งจักรวาล” ส่วนหนึ่งของเนบิวลากระดูกงูเรือ

ข่าวดี! กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ เจาะลึก “หน้าผาแห่งจักรวาล” หรือ Cosmic Cliff  ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเนบิวลากระดูกงูเรือ (Carina Nebula) ด้วยคลื่นแสงอินฟราเรดช่วง 4.7 ไมครอน เผยให้เห็นรูปแบบการไหลของแก๊สไฮโดรเจนตามแรงโน้มถ่วงบนผืนกาลอวกาศเป็นระยะทางหลายปีแสง

โดยภาพนี้ คือโครงสร้างของกลุ่มแก๊สไฮโดรเจนขนาดยักษ์ ที่ได้กระจุกตัวรวมกันอย่างหนาแน่นสูงขึ้นไปกว่า 7 ปีแสง นักดาราศาสตร์จึงเรียกโครงสร้างนี้ว่า หน้าผา แห่งจักรวาล เป็นส่วนหนึ่งของเนบิวลากระดูกงูเรือ (Carina Nebula) สถานที่ที่ฟูมฟักดวงดาวสุกสกาวขึ้นมาส่องแสงสว่าง และมอบความอบอุ่นให้แก่จักรวาล

การวิเคราะห์หน้าผา แห่งจักรวาลเผยให้เห็นรูปแบบการไหลของแก๊สไฮโดรเจนตามแรงโน้มถ่วงบนผืนกาลอวกาศเป็นระยะทางหลายปีแสง ซึ่งได้รับการตรวจพบเป็นครั้งแรกในเนบิวลากระดูกงูเรือ

โดยสายธารของแก๊สไฮโดรเจนนี้ กำลังหลั่งไหลไปมาระหว่างดาวฤกษ์ที่พึ่งถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ คล้ายกับการไหลของสายน้ำหรือไม่ก็สายสะดือที่กำลังหล่อเลี้ยงทารกในครรภ์มารดาอย่างไรอย่างนั้น แต่เป็นในมาตราส่วนที่ใหญ่กว่าที่เกิดขึ้นบนโลกของเรามาก

นักดาราศาสตร์ประมาณการณ์ว่า ช่วงเวลาที่เราจะสามารถสังเกตเห็นสายธารของไฮโดรเจนที่เชื่อมต่อระหว่างดาวเกิดใหม่ในบริเวณเดียวกันได้นั้น มีระยะเวลาสั้นมาก ๆ เพียงแค่ราว 10,000 ปีเท่านั้น เมื่อเทียบกับอายุของดาวฤกษ์ขนาดกลางโดยเฉลี่ยทั่วไปที่ 10,000 ล้านปี