วันที่ 9 ธันวาคม 2564 เว็บไซต์บีบีซี และซีเอ็นเอ็น รายงานว่า เกิดเหตุโศกนาฏกรรมสุดช็อก เฮลิคอปเตอร์กองทัพอากาศอินเดียตกในป่า เขตพื้นที่เมืองคูนูร์ ในรัฐทมิฬนาฑู ทางตอนใต้ของประเทศอินเดีย ซึ่งมี พล.อ.พิพิน ระวัฒน์ เสนาธิการกลาโหม และผู้บัญชาการทหารสูงสุด พร้อมด้วยภรรยา นั่งโดยสารไปด้วย ซึ่งได้รับการยืนยันว่า ทั้งสองเสียชีวิต
เฮลิคอปเตอร์ดังกล่าวเป็นรุ่น Mi-17V5 ผลิตโดยรัสเซีย บรรทุกผู้โดยสารรวมทั้งนักบินและลูกเรือไปทั้งหมด 14 ราย เพิ่งบินออกจากฐานทัพในเมืองซูลูร์ ในช่วงเช้าของวันที่ 8 ธันวาคม ที่ผ่านมา และกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองเวลลิงตัน ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 100 กิโลเมตร โดย พล.อ.ระวัฒน์ มีกำหนดจะไปเยี่ยมวิทยาลัยเสนาธิการกลาโหม
กระทั่งถึงจุดเกิดเหตุที่เป็นเนินเขา เฮลิคอปเตอร์ประสบเหตุตกลงพื้นก่อนเกิดเปลวเพลิงลุกไหม้ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 13 ราย มีเพียง 1 รายที่รอดชีวิต ได้รับบาดเจ็บสาหัส ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลใกล้เคียง ซึ่งรายงานระบุว่า คือกัปตัน ซึ่งทำงานที่วิทยาลัยเสนาธิการกลาโหม
ภาพและคลิปวิดีโอที่ถูกแชร์ในโซเชียลมีเดีย เผยให้บริเวณจุดเกิดเหตุ มีกลุ่มควันหนาทึบลอยออกมาจากซากเฮลิคอปเตอร์ที่พังยับเยิน ในขณะที่ชาวบ้านในพื้นที่พยายามเข้าไปช่วยดับไฟที่ลุกท่วม ผู้เห็นเหตุการณ์รายหนึ่งบอกกับสื่อท้องถิ่นว่า เขาได้ยินเสียงดังมาก ก่อนจะเห็นเฮลิคอปเตอร์ตกลงมาจากท้องฟ้าพุ่งใส่ต้นไม้
ทางกองทัพอากาศอินเดีย ระบุว่า ได้สั่งการให้ดำเนินการสอบสวนอุบัติเหตุที่เกิดขึ้น ซึ่งเบื้องต้นระบุว่าขณะเกิดเหตุสภาพอากาศมีหมอกหนา ในคณะที่ทางด้านคณะกรรมการความมั่นคงได้จัดประชุมฉุกเฉิน โดยมี นเรนทรา โมดี นายกรัฐมนตรีอินเดีย เป็นประธาน
ขณะที่ในบัญชีทวิตเตอร์ของ นายกรัฐมนตรีอินเดีย ได้กล่าวแสดงความเสียใจ ระบุว่า “พล.อ.พิพิน ระวัฒน์ ผู้นำประสบการณ์มากมายรับใช้กองทัพ ชาวอินเดียจะไม่มีวันลืมเขา ผู้รักชาติอย่างแท้จริง… การจากไปของเขาทำให้เราเสียใจอย่างสุดซึ้ง”
สำหรับ พล.อ.ระวัฒน์ วัย 63 ปี ได้รับแต่งตั้งให้เป็นเสนาธิการกลาโหมคนแรกของอินเดีย ในเดือนมกราคม 2562 เขามีชื่อเสียงว่าเป็นทหารที่แข็งแกร่งและเป็นแม่ทัพที่สร้างแรงบันดาลใจ รวมทั้งในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขามุ่งเน้นเรื่องการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัย
