ศึกเลือกตั้ง “นายกเมืองพัทยา” เดือด เปิดเบื้องลึกบ้านใหญ่

ผู้สื่อข่าวรายงานเพิ่มเติมว่า นายอิทธิวัฒน์ เป็นน้องชายของ นายนิรันดร์ วัฒนศาสตร์สาธร อดีตนายกเมืองพัทยา ปี 2547-2551 โดยได้รับการผลักดันจาก “กำนันเป๊าะ” นายสมชาย คุณปลื้ม นั่นเอง แต่นิรันทร์อยู่ได้เพียงสมัยเดียวและต้องยุติบทบาทไปด้วยเหตุผล ไม่มั่นใจในศักยภาพตัวเองว่า อาจจะสู้คู่แข่งไม่ได้ เขาจึงเป็นคนเสนอให้ผลักดันคนในตระกูล “คุณปลื้ม” ลงสมัครรับเลือกตั้งนายกเมืองพัทยาแทน จึงทำให้มีการตัดสินใจส่ง นายอิทธิพล คุณปลื้ม ลูกชายอีกคนก้าวสู่สนามการเมืองระดับท้องถิ่น และท้ายที่สุดก็คว้าชัยชนะการเลือกตั้งได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตามพบด้วยว่า ในช่วงที่ “นายกติ๊ก” อิทธิพล กุมบังเหียนเมืองพัทยา จู่ๆ มี MOU ถูกเสนอเข้ามาบนโต๊ะเพื่อขอให้ลงนามอนุมัติ เนื้อหาคือการให้นักลงทุนจีนเข้าบริหารท่าเรือ แหลมบาลีฮาย ซึ่ง นายกติ๊ก มองว่าไม่สามารถทำได้และจะเป็นปัญหาด้านกฎหมายในอนาคต สุดท้ายกลุ่มเจ้าของ MOU ต้องวิ่งไปหากำนันเป๊าะ เพื่อขอให้ช่วยโน้มน้าว นายกติ๊ก ให้ลงนาม ซึ่งกำนันเป๊าะได้มอบหมายให้ นายสนธยา คุณปลื้ม มาช่วยให้คำปรึกษา ซึ่งนายสนธยา ก็เห็นว่า การลงนาม MOU โดยขาดความรอบคอบ หรือไม่มีผลการศึกษารองรับให้ชัดเจน ถูกต้อง ย่อมขัดต่อกฎหมาย เรื่องนี้เองจึงสร้างความไม่พอใจให้เกิดขึ้นกับบางฝ่าย และเป็นปฐมบท “รอยร้าว” ทำให้กลุ่มของนายนิรันดร์ ต้องประกาศว่าจะขออยู่ขั้วฝั่งตรงข้าม

กระทั่งช่วงที่ นายสนธยา ดำรงตำแหน่งนายกเมืองพัทยาช่วงปี 2561-2565 นายนิรันดร์ ก็มีบทบาทสำคัญเคลื่อนไหว “กลุ่มพัทยาร่วมใจ” รณรงค์หลายเรื่อง หวังเบรกผลงานและนโยบายของสนธยาแบบไม่ลดละ ทั้งผ่านโซเชียลมีเดีย และกลุ่มคนในพื้นที่ ต่อมานายนิรันทร์ ส่งน้องชาย นายสินธ์ไชย วัฒนศาสตร์สาธร ลงสนามเลือกตั้งนายกเมืองพัทยาปี 2565 แข่งกับ “นายกเบียร์” ปรเมศวร์ งามพิเชษฐ์ แต่สุดท้าย ก็พ่ายแพ้ ไปนับพันคะแนน ส่วนสนามเลือกตั้งใหญ่เมื่อปี 2566 นายนิรันทร์ ลงสมัครสส. เขต 9 (พื้นที่อำเภอบางละมุง) สวมเสื้อในนาม “พรรครวมไทยสร้างชาติ” แข่งขันกับสส.กลุ่มบ้านใหญ่ แต่สุดท้ายก็สอบตก ไม่ได้เข้าสภา