CNN, BBC และเซาธ์ไชน่ามอร์นิ่งโพสต์รายงานวันนี้ (พุธที่ 15 มค.) ว่าระหว่างการตอบข้อซักถามต่อคณะกรรมาธิการกำลังทหารวุฒิสภาสหรัฐเพื่อทดสอบองค์ความรู้เมื่อวานนี้ (อังคารที่ 14 มค.) นายพีท เฮ็กเซ็ธ ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเป็นรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐภายใต้รัฐบาลทรัมป์สอง ได้ถูกแทมมี่ ดัคเวิร์ธ สว.พรรคเดโมแครตลูกครึ่งไทย-อเมริกันตั้งคำถาม 3 ข้อเกี่ยวกับอาเซี่ยน คืออาเซี่ยนมีสมาชิกทั้งหมดกี่ประเทศ, ให้ยกตัวอย่างสมาชิกอาเซียนอย่างน้อย 1 ประเทศรวมทั้งระบุว่ามีความสำคัญอะไรบ้าง, และให้ยกตัวอย่างข้อตกลงที่สหรัฐมีกับสมาชิกอาเซียนอย่างน้อย 1 ประเทศ
ปรากฎว่าเฮ็กเซ็ธตอบว่า “ผมตอบไม่ได้ว่าอาเซียนมีจำนวนสมาชิกที่แน่ชัดกี่ประเทศ แต่เท่าที่รู้คือมีเกาหลีใต้, ญี่ปุ่นและออสเตรเลีย ซึ่งเป็นพันธมิตรกับสหรัฐและออสเตรเลียก็เป็นสมาชิกกลุ่มออคัสและกำลังสร้างเรือดำน้ำกับสหรัฐ”
ดัคเวิร์ธ ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกอเมริกันเชื้อสายไทยและเกิดที่กรุงเทพถึงกับพูดตัดบทเสียงแข็ง เบรคเฮ็กเซ็ธกลางคันแบบไม่ไว้หน้า โดยบอกว่า “ทั้งสามประเทศที่คุณเอ่ยมาไม่ได้อยู่ในอาเซียนแม้แต่ประเทศเดียว” และเสริมต่อว่า “ฉันขอแนะนำให้คุณไปทำการบ้านมาก่อนที่จะไปเริ่มงานเจรจากับใครที่ไหน”
หลังตอบข้อซักถาม เฮ็กเซ็ธได้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักถึงความรู้เกี่ยวกับอาเซียน ขณะที่คณะกรรมาธิการกิจการต่างประเทศสหรัฐจากพรรคเดโมแครตได้ทีโพสต์ผ่าน X อธิบายว่า “อาเซียน ย่อมาจากสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีสมาชิกทั้งหมด 10 ประเทศ แต่ไม่มีญี่ปุ่น, เกาหลีหรือออสเตรเลีย” และว่า “ประเทศไทยและฟิลิปปินส์อยู่ในกลุ่มประเทศอาเซียนและเป็นพันธมิตรสำคัญของสหรัฐ ตัวเต็งรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐควรต้องทำความรู้จักกับพันธมิตรของสหรัฐในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิคเอาไว้”
เฮ็กเซ็ธ อดีตผู้ประกาศข่าวโทรทัศน์ฟ็อกซ์นิวส์วัย 44 ปีกลายเป็นผู้ถูกเสนอเป็นรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐที่มีอื้อฉาวที่สุดคนหนึ่ง รวมทั้งถูกกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศแต่เฮ็กเซ็ธยืนกรานปฏิเสธ
