แพทย์ฝึกหัดที่ประท้วงในเกาหลีใต้ฝ่าฝืนเส้นตายกลับเข้าทำงาน คาดรัฐบาลจะเริ่มดำเนินการลงโทษในวันจันทร์
หลังจากรัฐบาลเกาหลีใต้ร้องขอครั้งสุดท้าย ให้แพทย์ฝึกหัดกว่า 9 พันคน ยุติการหยุดงานประท้วงที่ดำเนินมาแล้วราว 10 วัน ก่อนถึงเส้นตายในวันพฤหัสบดี ต่อมากระทรวงสาธารณสุขระบุว่า มีแพทย์ 294 คนกลับมาทำงานแล้ว แต่ ณ เวลา 22.00 นาฬิกาตามเวลาท้องถิ่น แพทย์ที่เหลือยังไม่มีใครแสดงตัวกลับเข้าทำงาน
เมื่อวานนี้ กระทรวงสาธารณสุขได้เชิญแกนนำ 94 คนเข้าร่วมการประชุมกับ นาย ปาร์ค มินซู รัฐมนตรีช่วยฯ แต่ในการประชุมเวลานานกว่า 3 ชั่วโมง มีแพทย์เข้าร่วมไม่ถึง 10 คน และแกนนำสำคัญไม่มาปรากฏตัว ทำให้มีการคาดกันว่า แพทย์หลายคนน่าจะฝ่าฝืนเส้นตาย และประท้วงต่อไปอีกหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน และรัฐบาลจะเริ่มดำเนินการลงโทษอย่างเป็นทางการในวันจันทร์ เนื่องจากวันศุกร์เป็นวันหยุดประจำชาติ
ภายใต้กฎหมายเกาหลีใต้ รัฐบาลสามารถสั่งให้แพทย์กลับมาทำงานได้ หากเห็นว่ามีความเสี่ยงร้ายแรงต่อสุขภาพของประชาชน ผู้ที่ปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง อาจถูกระงับใบอนุญาตทางการแพทย์นานถึงหนึ่งปี และอาจถูกจำคุกสูงสุด 3 ปี หรือปรับ 30 ล้านวอน (ประมาณ 8 แสนบาท) ผู้ที่ได้รับโทษจำคุกจะถูกเพิกถอนใบอนุญาต
ผู้สังเกตการณ์บางคนกล่าวว่า เจ้าหน้าที่อาจจะลงโทษเฉพาะแกนนำการนัดหยุดงานเท่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ปฏิบัติการในโรงพยาบาลตึงเครียดอีกต่อไป
จุดศูนย์กลางของข้อพิพาทครั้งนี้ คือแผนของรัฐบาลที่จะรับผู้สมัครเข้าเรียนในโรงเรียนแพทย์เพิ่มอีก 2 พันคนในปีหน้า จากเดิมที่รับราวปีละ 3 พันคน รัฐบาลมีเป้าหมายที่จะเพิ่มแพทย์ใหม่ให้ได้ 1 หมื่นคนภายในปี 2578 เพื่อรับมือกับประชากรสูงวัย ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของประเทศ
แต่แพทย์หลายคนปฏิเสธแผนดังกล่าว โดยโต้แย้งว่ามหาวิทยาลัยไม่พร้อมที่จะให้การศึกษาที่มีคุณภาพแก่นักศึกษาใหม่จำนวนมากขนาดนั้น และว่าแผนของรัฐบาลจะล้มเหลวในการจัดการกับปัญหาการขาดแคลนแพทย์เรื้อรัง ในแผนกเฉพาะทางที่จำเป็น แต่ได้ค่าจ้างต่ำ เช่น แผนกกุมารเวชศาสตร์ และแผนกฉุกเฉิน
แพทย์ฝึกหัด 1 หมื่น 3 พันคน คิดเป็นสัดส่วนเพียงเล็กน้อยจากแพทย์ 1 แสน 4 หมื่นคนของเกาหลีใต้ แต่คิดเป็นประมาณ 30-40 เปอร์เซ็นต์ของแพทย์ทั้งหมด ในโรงพยาบาลใหญ่บางแห่ง และปฏิบัติหน้าที่สำคัญหลายประการ เพื่อสนับสนุนบุคลากรทางการแพทย์อาวุโส การหยุดงานประท้วงของแพทย์ ส่งผลให้การผ่าตัดและการรักษาพยาบาลอื่นๆ หลายร้อยรายการในโรงพยาบาลถูกยกเลิกหรือล่าช้า ตามการระบุของกระทรวงสาธารณสุข การจัดการผู้ป่วยฉุกเฉินและผู้ป่วยวิกฤตยังคงมีเสถียรภาพเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากการขยายเวลาเปิด และแพทย์ทหารเข้าช่วยเหลือ แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า หากแพทย์อาวุโสตัดสินใจเข้าร่วมการนัดหยุดงานด้วย บริการทางการแพทย์ของเกาหลีใต้จะได้รับความเสียหายร้ายแรง โดยขณะนี้สมาคมการแพทย์เกาหลี ซึ่งเป็นตัวแทนของแพทย์ทั้งหมดของประเทศ กล่าวว่าสมาคมสนับสนุนแพทย์ฝึกหัด แต่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมการหยุดงานประท้วงหรือไม่
ด้านผู้ป่วยที่ได้รับความเดือดร้อนต่างหวังว่า การประท้วงจะยุติโดยเร็ว เพื่อให้การรักษาดำเนินไปได้อย่างราบรื่น
