เมื่อเวลาประมาณ 18.30 น. นายวันชัย จงสุทธาณามณี นายกเทศมนตรีนครเชียงราย และนางรัตนา นายกสมาคมกีฬาจังหวัดเชียงราย ร่วมเป็นประธานฝ่ายฆราวาสในพิธีลอยกระทง ณ บริเวณริมแม่น้ำกก ด้านหลังวัดฝั่งหมิ่น ชุมชนฝั่งหมิ่น ม.6 ต.ริมกก อ.เมืองเชียงราย จ.เชียงราย โดยมีพระครูขันติพลาธร รองเจ้าคณะจังหวัดเชียงราย และเจ้าอาวาสวัดฝั่งหมิ่น เป็นประธานฝ่ายสงฆ์ มีประชาชนที่อาศัยอยู่ในตัวจังหวัดเชียงราย รวมถึงนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและต่างชาติ มาร่วมกิจกรรมเป็นจำนวนมาก
สำหรับกิจกรรมลอยกระทงของเทศบาลนครเชียงรายในปีนี้ ซึ่งตรงกับปีสวรรคตของสมเด็จพระพันปีหลวงฯ ทางหน่วยงานและชุมชนจึงมีความเห็นตรงกันที่จะเน้นการจัดกิจกรรมด้วยความความเรียบง่าย แต่ยังคงไว้ซึ่งความสวยงาม โดยมีรถจากหน่วยงานต่างๆที่จัดตกแต่งอย่างสวยงามอลังการ และถูกนำมาจอดประดับที่ริมแม่น้ำกก เพื่อให้ประชาชนมาชื่นชมความสวยงาม โดยปีนี้จะไม่มีขบวนแห่รถกระทงใหญ่และงดกิจกรรมรื่นเริง แต่ยังคงมีขบวนแห่สะเปาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีลอยกระทงของ จ.เชียงราย ในชื่อ “ลอยสะเปา ล่องนที สลียี่เป็ง”
สะเปา หรือ สะเพา หมายถึง เรือสำเภา การล่องสะเปา จึงแปลว่า ปล่อยเรือสำเภาให้ล่องลอยไปตามน้ำ จุดประสงค์หลักคล้ายกับการลอยกระทงทั่วไป คือการบูชารอยพระพุทธบาท การขอขมาพระแม่คงคา และการสะเดาะเคราะห์ มีตำนานเล่าว่าเป็นการระลึกถึงญาติที่อพยพไปอยู่เมืองหงสาวดีในสมัยอหิวาตกโรคระบาด โดยจะบรรจุข้าวของเครื่องอุปโภคบริโภคลงในสะเปาขนาดใหญ่แล้วลอยไปตามแม่น้ำ เพื่อเป็นการทำบุญให้ทานแก่ผู้ล่วงลับและผู้ยากไร้ ลักษณะของ “สะเปา” ในอดีตมักจะทำเป็น เรือสำเภาขนาดใหญ่ หรือทำเป็นแพไม้ไผ่ที่มีรูปทรงคล้ายเรือ มีการบรรจุข้าวปลาอาหาร เสื้อผ้า เครื่องนุ่งห่ม และสิ่งของต่างๆ ไว้ในสะเปา ก่อนจะแห่และนำไปลอยในแม่น้ำ โดยประเพณีนี้จะจัดขึ้นในช่วงเทศกาลยี่เป็ง (วันเพ็ญเดือน 12 ของไทย หรือวันลอยกระทง)
นายวันชัย จงสุทธาณามณี นายกเทศมนตรีนครเชียงราย กล่าวว่า ในทุกๆปี เทศกาลลอยกระทงหรือประเพณียี่เป็งของชาวล้านนา ทางเทศบสลนครเชียงรายได้สืบสานประเพณียี่เป็งต่อเนื่องมาเป็นเวลาหลายสิบปี ในปีนี้ก็เช่นกัน พวกเราชาวนครเชียงรายต่างมีความรู้สึกว่าแม่น้ำกกแห่งนี้เป็นแม่น้ำสายสำคัญ เปรียบเหมือนเส้นเลือดที่หล่อเลี้ยงพวกเราชาวเชียงรายใหม่มีความสุข ความร่มเย็นเสมอมา วันนี้ในโอกาสเทศกาลลอยกระทงเราก็จะได้ถือโอกาสได้มาขอโทษหรือขอขมาสิ่งต่างๆที่ได้ล่วงล้ำก้ำเกินต่อพระแม่คงคา สำหรับปีนี้ทางเทศบาลนครเชียงรายยังมีกิจกรรมลอยสะเปา ซึ่งเป็นความร่วมมือของพี่น้องในชุมชนฝั่งหมิ่นโดยการนำของท่านรองเจ้าคณะจังหวัดเชียงรายและเจ้าอาวาสวัดฝั่งหมิ่น ซึ่งทุกๆปีเราจะใช้พื้นที่ริมแม่น้ำกก หลังวัดฝั่งหมิ่นแห่งนี้เป็นที่ประกอบพิธี รวมถึงการจัดงานต่างๆ เราเชื่อมั่นว่าสิ่งต่างๆเหล่านี้จะทำให้พวกเราชาวนครเชียงรายมีความสุขและร่มเย็นตลอดไป
“กิจกรรมลอยกระทงในปีนี้ตรงกับปีที่สมเด็จพระพันปีหลวงฯ เสด็จสวรรคต ก็ได้มีการปรับเปลี่ยนรูปแบบการจัดงานให้มีความเหมาะสม เรียบง่าย เป็นสิริมงคลกับทุกคนที่มาร่วมงาน และยังเน้นการน้อมรำลึกถึงพระคุณของสมเด็จพระพันปีหลวงฯ ซึ่งได้เคยดูแลพสกนิการและเป็นที่เคารพศรัทธาของพี่น้องประชาชนชาวไทยอย่างต่อเนื่องเสมอมา” นายวันชัย นายกเทศมนตรีนครเชียงราย กล่าว
