AFP รายงานว่าเมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา (อาทิตย์ที่ 26 ตค.) ที่ประชุมสุดยอดผู้นำอาเซียนซึ่งจัดขึ้นที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซียได้ร่วมรับรองติมอร์ตะวันออกเป็นชาติสมาชิกของกลุ่มประเทศอาเซียนลำดับที่ 11 โดยมีนายกรัฐมนตรีซานานา กุสเมา ของติมอร์ตะวันออกเข้าร่วมในพิธีรับรอง ก่อนที่จะถ่ายภาพร่วมกันในท่าแขนที่ประสานกันอันเป็นเอกลักษณ์ของอาเซียน
กุสเมากล่าวว่า“นี่ไม่เพียงแค่ความฝันที่เป็นจริง แต่ยังเป็นการยืนยันอย่างทรงพลังถึงการเดินทางของเรา ซึ่งเต็มไปด้วยความยืดหยุ่น ความมุ่งมั่น และความหวัง” และว่า “การเข้าร่วมเป็นสมาชิกอาเซียนไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการเดินทาง แต่เป็นจุดเริ่มต้นของศักราชใหม่”
ขณะที่นายกรัฐมนตรีอันวาร์ อิบราฮิม ผู้นำมาเลเซียในฐานะประธานอาเซียนปีนี้กล่าวว่าการเข้าร่วมเป็นสมาชิกของติมอร์ตะวันออกทำให้ครอบครัวอาเซียนสมบูรณ์ และตอกย้ำถึงจุดหมายปลายทางที่สมาชิกมีร่วมกันภายใต้ความสัมพันธ์แบบพี่น้อง” พร้อมให้คำมั่นว่าการพัฒนาของติมอร์ตะวันออกจะได้รับการสนับสนุนจากพี่น้องอาเซียน
ติมอร์ตะวันออก หรือที่รู้จักกันในชื่อติมอร์-เลสเต ในภาษาโปรตุเกสเป็นประเทศน้องใหม่ล่าสุดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยได้รับเอกราชจากอินโดนีเซียในปี 2545 หลังอยู่ภายใต้การปกครองมายาวนาน 24 ปี
จากนั้น ประธานาธิบดีโฮเซ่ รามอส-ฮอร์ตาก็ได้ยื่นใบสมัครขอเข้าร่วมเป็นสมาชิกอาเซียนในปี 2554 หลังจากเข้ารับตำแหน่งในสมัยแรก การรับรองติมอร์ตะวันออกจึงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในความสำเร็จของมาเลเซียในฐานะประธานอาเซียน
ติมอร์ตะวันออกได้รับสถานะผู้สังเกตการณ์อาเซียนในปี 2565 แต่การรับรองเป็นสมาชิกอย่างเต็มรูปแบบได้ล่าช้าออกไปท่ามกลางความท้าทายและปัญหาต่างๆ รวมทั้งปัญหาความเหลื่อมล้ำ, ภาวะทุพโภชนาการและการว่างงาน นอกจากนี้ติมอร์ตะวันออกก็ยังเป็นประเทศที่เน้นพึ่งพาน้ำมันเป็นแหล่งเศรษฐกิจหลัก แต่มีการลงทุนในภาคส่วนอื่นๆน้อยมากทำให้หลายฝ่ายวิตกถึงความสามารถในการเข้าร่วมเป็นสมาชิกอาเซียนซึ่งอาจส่งผลนโยบายการพัฒนาอาเซียน ขณะที่ปัญหาการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและศักยภาพของทรัพยากรมนุษย์ก็เป็นอีกความท้าทายสำคัญและเป็นเงื่อนไขสำคัญในการเข้าร่วมเป็นสมาชิกอาเซียน
เมื่อกันยายนที่ผ่านมา กลุ่มนักศึกษาชาวติมอร์หลายพันคนได้ลุกฮืกขึ้นประท้วงแผนจัดซื้อรถยนต์ประจำตำแหน่งคันใหม่มูลค่าหลายล้านดอลล่าร์สหรัฐให้กับสมาชิกรัฐสภา 65 คน รวมทั้งเงินบำนาญตลอดชีพสำหรับอดีตส.ส.ทำให้เกิดการปะทะกับตำรวจ ก่อนที่สภาติมอร์จะยอมยกเลิกแผนจัดซื้อรถดังกล่าว
อาเซียนเริ่มก่อตั้งจาก 5 ประเทศสมาชิกในปี 2510 โดยกัมพูชาเป็นประเทศล่าสุดที่เข้าร่วมในปี 2542 ก่อนรับรองติมอร์ตะวันออกเป็นสมาชิกลำดับที่ 11 ในวันนี้ (อาทิตย์ที่ 26 ตค.)
