จีนเตรียมปล่อยยานเสินโจว-18 ส่งลูกเรือชุดใหม่ ไปสถานีอวกาศเทียนกง มุ่งบรรลุเป้าส่งนักบินอวกาศเหยียบดวงจันทร์ภายในปี 2573
.
องค์การอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมแห่งประเทศจีน (China Manned Space Agency หรือ CMSA) เตรียมปล่อยยานอวกาศเสินโจว-18 พร้อมลูกเรือ ในเวลา 20.59 นาฬิกาของวันนี้ ตามเวลาท้องถิ่น จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียนทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน เพื่อเดินทางไปสถานีอวกาศเทียนกง
นายหลิน ซีเฉียง รองผู้อำนวยการ CMSA แถลงข่าวว่า นักบินอวกาศ 3 นายที่จะปฏิบัติภารกิจบนยานเสินโจว-18 ประกอบด้วยนายเย่ กวงฟู่, นายหลี่ กง และนายหลี่ กวงซู โดยนายเย่ อดีตนักขับเครื่องบินรบและเคยปฏิบัติหน้าที่มาแล้วในยานเสินโจว -13จะรับตำแหน่งผู้บัญชาการ นำนักบินอวกาศทั้งสองซึ่งเพิ่งเคยปฏิบัติภารกิจเป็นครั้งแรก
โปรเจ็คเสินโจว-18 เป็นภารกิจการเดินทางสู่ห้วงอวกาศครั้งที่ 32 ภายใต้โครงการอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีน และเป็นภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมครั้งที่ 3 ที่เกิดขึ้นระหว่างการพัฒนาสถานีอวกาศจีน ลูกเรือยานเสินโจว-18 จะอยู่ในวงโคจรนานประมาณ 6 เดือน โดยจะทำการทดสอบและการทดลองทางวิทยาศาสตร์อวกาศในวงโคจร และเดินหน้าภารกิจต่างๆ เพื่อให้นักอวกาศจีนสามารถเหยียบดวงจันทร์ตามเป้าหมายได้สำเร็จ โดยมีกำหนดเดินทางกลับสู่จุดลงจอดตงเฟิง ในเขตปกครองตนเองมองโกเลียในทางตอนเหนือของจีน ช่วงปลายเดือนตุลาคม
ขณะที่ลูกเรือยานเสินโจว-17 นั้น มีกำหนดเดินทางกลับสู่จุดลงจอดตงเฟิงในวันที่ 30 เมษายนหลังจากส่งมอบงานให้กับลูกเรือยานเสินโจว-18 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ทั้งนี้ภารกิจดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นของประธานาธิบดี สี จิ้นผิง ที่ได้อัดฉีดเงินหลายพันล้านดอลลาร์ เข้าสู่โครงการอวกาศ ที่ดำเนินการโดยกองทัพ เพื่อพยายามไล่ตามสหรัฐและรัสเซีย ทำให้จีนซึ่งถูกสหรัฐกีดกันออกจากสถานีอวกาศนาชาติ สร้างสถานีอวกาศเทียนกงของตนเองแล้วเสร็จในปี 2565ขึ้น จากนั้นจีนได้ส่งนักบินอวกาศ 3 คนหมุนเวียนกัน เพื่อปฏิบัติหน้าที่ในสถานีอวกาศตลอดเวลา และจีนยังตั้งเป้าหมายที่จะส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ให้ได้ภายในปี 2573 รวมถึงวางแผนที่จะสร้างฐานบนพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งรู้จักกันในชื่อสถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ
