เกียวโด นิวส์และรอยเตอร์สรายงานว่าเหตุแผ่นดินไหวญี่ปุ่นเกิดขึ้นเมื่อเวลา 12.16 นาฬิกาตามเวลาท้องถิ่นหรือ 10.16 นาฬิกาตามเวลาของไทย เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา (พฤหัสบดีที่ 4 เมย.) วัดความแรงได้ 6 แมกนิจูด โดยศูนย์กลางเกิดขึ้นที่นอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะฮอนชู ใกล้จังหวัดฟุกุชิมะ, อิวาเตะและมิยากิ โดยเกิดลึกลงไปใต้ดินราว 40 กิโลเมตร ทำให้เกิดแรงสั่งสะเทือนไปหลายพื้นที่ รวมทั้งกรุงโตเกียว
อย่างไรก็ตาม ไม่มีการเตือนภัยสึนามิ และไม่มีรายงานเหตุผิดปกติที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิชิ ที่ได้รับความเสียหายจากแผ่นดินไหวและสึนามิรุนแรงในปี 2554 และโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดนิ ซึ่งอยู่ใกล้ๆกัน ขณะทีรถไฟหัวกระสุนสายโทโฮกุ ได้ระงับการให้บริการชั่วคราวแล้ว
แผ่นดินไหวญี่ปุ่นเกิดขึ้นเพียงวันเดียวหลังจากแผ่นดินไหวที่จังหวัดฮวาเหลียน ของไต้หวันเมื่อวานนี้
