ชาวอเมริกันหลายหมื่นคนได้ฝ่าอากาศที่หนาวเย็นมารวมตัวกันเพื่อส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปี 2569 ที่จตุรัสไทม์สแควร์ในนครนิวยอร์ก ซึ่งอยู่ชายฝั่งตะวันออกของประเทศ เพื่อชมการปล่อยลูกคริสตัล, การจุดพลุที่สวยงามอลังการและการปล่อยกระดาษสี ซึ่งเป็นประเพณีที่ทำกันมานานถึง 119 ปี ท่ามกลางมาตรการความปลอดภัยเข้ม
สำหรับรัฐชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐ รวมทั้งรัฐแคลิฟอร์เนียมีการเค้าท์ดาวน์ไปเมื่อเวลา 1500 นาฬิกาตามเวลาของไทยเนื่องจากเวลาช้ากว่าไทยถึง 15 ชั่วโมง
สำหรับประวัติการปล่อยลูกคริสตัลในคืนส่งท้ายปีเก่าที่จตุรัสไทม์สแควร์เริ่มครั้งแรกในปี 2450 หรือ 119 ปีที่แล้ว โดยคริสตัลลูกแรกสร้างโดยหนุ่มช่างเหล็ก ชื่อเจคอบ สตาร์ ลูกคริสตัลูกแรกมีน้ำหนัก 318 กิโลกรัม เส้นผ่าศูนย์กลาง 5 ฟุต (1.5 เมตร) ทำจากเหล็กและไม้ และมีหลอดไฟ 100 ดวง
ส่วนลูกคริสตัลปัจจุบันเป็นลูกที่ 9 มีการเปิดครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว (2567) และมีขนาดใหญ่ที่สุด มีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 12 ฟุต (3.7 เมตร) และหนักเกือบ 5,400 กิโลกรัม ทั้งนี้มีอยู่ 2 ปีเท่านั้นคือปี 2458-2459 ที่ระงับการปล่อยลูกคริสตัลเนื่องจากอยู่ระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง
และปีนี้จะเป็นโอกาสพิเศษเนื่องจากสหรัฐครบรอบ 250 ปีการสถาปนาประเทศ รัฐบาลจึงให้มีการปล่อยลูกคริสตัลอีกครั้งในช่วงวันชาติ 4 กรกฎาคม ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่สหรัฐปล่อยลูกคริสตัลสองครั้งใน 1 ปี
