สำนักข่าว AFP รายงานว่า เกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ ปะทุขึ้นที่อพาร์ตเมนต์ขนาดใหญ่ของโครงการวั่งฝุกคอร์ต ในเขตต้าโป๋ของฮ่องกง โดยเป็นอพาตเม้นท์ที่สูง 35 ชั้น มีผู้อยู่อาศัยเกือบ 2,000 ครัวเรือนใน 8 อาคาร ไฟเริ่มลุกตอนช่วงบ่ายวันพุธ ก่อนจะลุกลามผ่านนั่งร้านไม้ไผ่ที่ใช้ซ่อมแซมอาคาร และยังคงเผาไหม้อย่างต่อเนื่อง

จอห์น ลี ผู้นำฮ่องกงได้ออกแถลงข่าวระบุว่า เพลิงไหม้ครั้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิต 36 ราย และมีผู้สูญหาย 279 ราย ขณะนี้ยังมีผู้บาดเจ็บ 29 ราย ที่ยังคงรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล โดยมี 7 รายที่มีอาการสาหัส ขณะที่การควบคุมเพลิงก็ค่อยๆ มีความคืบหน้า โดยยังพบเปลวไฟใน 4 จาก 8 อาคาร แม้เวลาจะล่วงเลยเกือบ 12 ชั่วโมง หลังเหตุไฟไหม้เริ่มต้นขึ้น และขณะนี้ก็ยังไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัดของเพลิงไหม้ อย่างไรก็ดี ทางรัฐบาลได้ตั้งคณะทำงานสอบสวนต้นตอของไฟไหม้ พร้อมให้หน่วยตรวจสอบอาคารตรวจว่า ผนังภายนอกอาคารเป็นไปตามมาตรฐานหน่วงไฟหรือไม่ ซึ่งหากพบความผิด จะดำเนินการตามกฎหมาย

ด้านผู้สื่อข่าวของ AFP รายงานว่า ได้ยินเสียงแตกร้าวดังจากนั่งร้านไม้ไผ่ที่ถูกไฟเผา และพบกลุ่มควันหนาทึบลอยสูงเหนืออาคาร โดยเปลวไฟและเถ้าถ่าน พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากเป็นผู้สูงอายุ ที่อาจเคลื่อนย้ายได้ลำบาก อีกทั้งบางคนไม่รู้ว่ามีไฟไหม้ เพราะหน้าต่างถูกปิดทับจากงานซ่อมแซม จนต้องมีเพื่อนบ้านโทรแจ้งให้รีบอพยพ ขณะนี้ เจ้าหน้าที่ได้แจ้งว่า มีประชาชนกว่า 900 คน ต้องไปอยู่ที่ศูนย์พักพิงชั่วคราว

เดเรก อาร์มสตรอง ชาน รองผู้อำนวยการปฏิบัติการดับเพลิง ระบุว่า อุณหภูมิภายในอาคารสูงมาก จนทีมช่วยเหลือไม่สามารถเข้าถึงบางชั้นที่มีผู้ร้องขอความช่วยเหลือได้ แต่ทางการจะยังดำเนินการต่อไป สำหรับไฟนั้น อาจลุกลามจากอาคารหนึ่งไปยังอีกอาคารหนึ่ง จากแรงลมและเศษวัสดุที่ปลิว เจ้าหน้าที่กำลังสอบสวนหาสาเหตุโดยละเอียด รวมถึงยังเตรียมตรวจสอบวัสดุภายนอกอาคาร ที่อาจทำให้ไฟลุกลามรวดเร็วกว่าปกติอีกด้วย

สำหรับเหตุเพลิงไหม้ครั้งนี้ ถือได้ว่าร้ายแรงที่สุดในรอบสามทศวรรษของฮ่องกง พร้อมกับจุดกระแสความกังวลต่อการใช้โครงนั่งร้านไม้ไผ่ และตาข่ายที่ติดไฟง่าย ซึ่งยังคงแพร่หลายในงานก่อสร้าง แม้จะมีความเสี่ยงสูงต่อการลุกลามของเพลิงไหม้ ซึ่งเหตุการณ์ครั้งนี้เผยให้เห็นว่า ตาข่ายสีเขียวนั้นติดไฟได้อย่างรวดเร็วเพียงใด และส่งผลให้โครงไม้ไผ่ร่วงลงมาเป็นเปลวเพลิง

ทั้งนี้ ฮ่องกงซึ่งเต็มไปด้วยตึกระฟ้า ยังคงนิยมใช้ไม้ไผ่เป็นวัสดุนั่งร้านมายาวนาน เนื่องจากราคาถูก หาได้ง่าย และมีความยืดหยุ่น โดยจะมัดยึดด้วยเชือกไนลอน ช่างนั่งร้านไม้ไผ่ถือเป็นอาชีพเก่าแก่ที่สืบทอดมาจากจีนแผ่นดินใหญ่ อย่างไรก็ดี จีนแผ่นดินใหญ่ได้ทยอยเลิกใช้ไม้ไผ่ในงานนั่งร้าน และหันมาใช้โครงเหล็กที่แข็งแรงกว่า แต่ฮ่องกงยังมีช่างนั่งร้านไม้ไผ่ขึ้นทะเบียนราว 2,500 คน

ทั้งนี้ แม้จะมีแรงกดดันเพิ่มขึ้น แต่รัฐมนตรีแรงงานของฮ่องกงเคยระบุเมื่อเดือนกรกฎาคมว่า ทางการยังไม่มีแนวคิดจะยกเลิกการใช้นั่งร้านไม้ไผ่ในตอนนี้ ขณะที่เจสัน พูน ผู้เคยเปิดโปงปัญหาการก่อสร้างในฮ่องกง ก็เปิดเผยในเฟซบุ๊กเมื่อวันพุธว่า มีความเสี่ยงด้านเพลิงไหม้อยู่ในโครงนั่งร้านของคอมเพล็กซ์ที่อยู่อาศัยหลายแห่ง ซึ่งตนก็เคยแจ้งหน่วยงานรัฐหลายแห่งตั้งแต่ปีก่อน เกี่ยวกับการขาดมาตรฐานกันไฟของตาข่ายนั่งร้าน ในอีกโครงการหนึ่ง แต่กลับถูกเพิกเฉย