AFP รายงานว่านายกรัฐมนตรีอันวาร์ อิบราฮิม ผู้นำมาเลเซียได้ต้อนรับรัฐมนตรีต่างประเทศของกลุ่มสมาชิกอาเซียนที่เดินทางเข้าร่วมการประชุมครั้งที่ 58 ซึ่งเปิดฉากขึ้นที่กรุงกัวลาลัมเปอร์เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา (พุธที่ 9 กค.) ท่ามกลางเมฆหมอกของความวิตกกังวลปมภาษีตอบโต้ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผุ้นำสหรัฐ หลังจากที่หลายประเทศในกลุ่มสมาชิกอาเซียน รวมทั้งไทยเป็น 14 ประเทศแรกที่ได้รับแจ้งอัตรากำแพงภาษีทรัมป์ ซึ่งไทยโดนไป 36% ในอัตราเดิม
อย่างไรก็ตาม บุคคลที่ถูกจับตามองมากที่สุดคือมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐที่เพิ่งเดินทางออกจากกรุงวอชิงตันเพื่อมาเข้าร่วมประชุมรัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียนในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์นี้
แทมมี บรูซ โฆษกหญิงกระทรวงต่างประเทศสหรัฐเผยว่าการเข้าร่วมประชุมอาเซียนถือเป็นการเดินทางเยือนเอเชียครั้งแรกของรูบิโอซึ่งนอกจากจะเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศแล้วก็ยังเป็นที่ปรึกษาด้านความมั่นคงของทรัมป์ด้วย สำหรับจุดมุ่งหมายของการร่วมประชุมครั้งนี้ รูบิโอต้องการจะเน้นย้ำกับกลุ่มอาเซียนถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐในการผลักดันให้อินโด-แปซิฟิคเป็นภูมิภาคที่เปิดกว้าง มีเสรีภาพและเสถียรภาพ ซึ่งก็หมายถึงความพยายามในการควบคุมอิทธิพลจีนในเอเชียนั่นเอง
ขณะที่แหล่งข่าวกระทรวงต่างประเทศสหรัฐที่ไม่เปิดเผยชื่อกล่าวว่าหลังจากสงครามรัสเซีย-ยูเครนและการสู้รบในตะวันออกกลาง สหรัฐกำลังเบนเข็มมาให้ความสนใจที่เอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สหรัฐได้มีความพยายามเข้าหา พยายามเข้าไปมีส่วนร่วม โดยมุ่งให้ความสำคัญไปที่การขยายอิทธิพลของจีนในทะเลจีนใต้ ซึ่งสหรัฐมองว่าเป็นการยั่วยุ
อย่างไรก็ตาม การเยือนเอเชียของรูบิโอครั้งนี้มีขึ้นท่ามกลางความวิตกของเอเชียและทั่วโลกปมภาษีตอบโต้ของทรัมป์ที่ทยอยประเทศออกมา โดยอาเซียนเผชิญกับอัตราที่สูงและหนักหน่วง นอกจากไทยและกัมพูชาที่โดนไป 36% มาเลเซียก็ถูกเรียก 25% ส่วนลาวและเมียนมาหนักที่สุด 40% ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ซึ่งเป็นพันธมิตรสนิทก็ยังโดน 25% มีเพียงเวียดนามโดนต่ำที่สุด 20% และเป็นเพียงไม่กี่ประเทศที่บรรลุข้อตกลงกับสหรัฐ
เจ้าหน้าที่อาวุโสสหรัฐคาดการณ์ว่าประเด็นภาษีทรัมป์น่าจะถูกหยิบยกขึ้นหารือในการประชุมครั้งนี้ ซึ่งรูบิโอจะบอกกับที่ประชุมซึ่งมีทั้งรัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียนและเอชียตะวันออกว่าสหรัฐต้องการปรับสมดุลความสัมพันธ์ทางการค้าในเอเชีย
การมามาเลเซียของรูบิโอยังมีขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่เซอร์เกย์ ลาฟรอฟ รัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซียจะพบกับหวาง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศจีน
