มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ พบปะหารือกับ ประธานาธิบดี โฆเซ่ ราอุล มูลีโน เป็นเวลาสองชั่วโมง เมื่อวานนี้ (2 กุมภาพันธ์) แต่สองฝ่ายให้ภาพการประชุมที่แตกต่างกัน รูบิโอ ยืนกรานให้ปานามา ต้องสร้างความเปลี่ยนแปลงกับในสิ่งที่เขาเรียกว่า อิทธิพลและการควบคุมของจีนเหนือคลองปานามาโดยทันที ไม่เช่นนั้น สหรัฐฯจะดำเนินมาตรการจำเป็นเพื่อปกป้องสิทธิของตนภายใต้สนธิสัญญาระหว่างสองประเทศ ขณะที่ ประธานาธิบดีมูลีโน บอกผู้สื่อข่าวว่า เขาไม่เห็นภัยคุกคามร้ายแรงที่สหรัฐฯจะใช้กำลังยึดคลองปานามา และได้เสนอให้เจรจาระดับเทคนิคกับสหรัฐฯ เพื่อคลี่คลายความวิตกเรื่องอิทธิพลจีน
แถลงการณ์กระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่า รูบิโอ บอกผู้นำปานามาและ นายฆาเบียร์ มาร์ติเนซ -อาชา บาสเกซ รัฐมนตรีต่างประเทศปานามาอย่างชัดเจนว่า ทรัมป์เชื่อว่าการที่จีนเข้าไปมีตัวตนที่คลองปานามา อาจละเมิดสนธิสัญญาการส่งมอบเส้นทางน้ำสำคัญให้แก่ปานามาในปี 2532 ในข้อที่ระบุว่า คลองที่สหรัฐฯช่วยสร้าง จะต้องรักษาความเป็นกลางอย่างถาวร สถานการณ์ที่เป็นอยู่ ไม่อาจยอมรับได้ และหากไม่มีการเปลี่ยนแปลง สหรัฐฯจะดำเนินมาตรการจำเป็นเพื่อปกป้องสิทธิของตนเองภายใต้สนธิสัญญานี้ แถลงการณ์กระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ใช้ถ้อยคำอย่างตรงไปตรงมาอย่างไม่ปกตินักในแง่การทูต แต่ก็สอดคล้องกับลักษณะท่าทีของทรัมป์ในการดำเนินนโยบายต่างประเทศ
แต่ประธานาธิบดี มูลีโน กล่าวว่า การเจรจากับรูบิโอ สร้างสรรค์และเคารพกัน เขาไม่รู้สึกว่าคำขู่เรื่องการใช้กำลัง หรือละเมิดสนธิสัญญาจะเป็นจริง แต่ขณะเดียวกัน ผู้นำปานามา เปิดเผยว่า ปานามาจะไม่ต่ออายุบันทึกความเข้าใจ ที่ลงนามเข้าร่วมโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางกับจีน ในปี 2560 และจะศึกษาความเป็นไปได้ที่จะยุติบันทึกความเข้าใจฉบับนี้ก่อนกำหนด ปานามาจะหาหนทางทำงานร่วมกับสหรัฐฯ เรื่องการลงทุนใหม่ ๆ รวมถึงโครงการโครงสร้างพื้นฐาน นอกจากนี้ ทางการปานามายังกำลังตรวจสอบบัญชีบริษัทฮ่องกง ที่บริหารท่าเรือสองแห่งที่คลองปานามาอยู่ และจะต้องรอผลสรุปก่อนดำเนินการในขั้นต่อไป
หลังการประชุม รูบิโอ เดินทางไปเยี่ยมชมคลองปานามา โดยมีนาย รีกาอัวร์เต บาสเกซ ผู้ดูแลคลองปานามา เป็นมัคคุเทศก์ นายบาสเกซ กล่าวว่า คลองปานามาจะยังอยู่ในมือของปานามาและเปิดกว้างให้กับทุกประเทศ
รูบิโอ ซึ่งเป็นสายเหยี่ยวต่อต้านจีน ระบุว่า จีนมีอิทธิพลมากเกินไปผ่านโครงสร้างพื้นฐานในคลองปานามา และอาจจะปิดเส้นทางน้ำแห่งนี้ในกรณีเกิดความขัดแย้งกัน ซึ่งจะก่อผลร้ายแรงต่อสหรัฐฯ ล่าสุด ทรัมป์ ยืนยันอีกครั้งเมื่อวาน(2 กุมภาพันธ์) ตามเวลาท้องถิ่นว่า จีนกำลังบริหารคลองปานามา และว่า สหรัฐฯไม่ได้มอบคลองปานามาให้จีน แต่มอบให้ปานามาอย่างโง่เขลา พวกเขาละเมิดข้อตกลง และสหรัฐฯจะยึดคืน ไม่ก็อะไรสักอย่างที่ทรงพลังอย่างมากกำลังจะเกิดขึ้น แต่ทรัมป์ บอกด้วยว่า เขาคิดว่าไม่จำเป็นที่ทหารสหรัฐฯจะต้องเข้าไปในปานามา
